Tymczasem w Stanach Zjednoczonych Komisja Regulacyjna ds. Energii Jądrowej (NRC) zatwierdziła proces ładowania paliwa jądrowego do reaktora Palisades w stanie Michigan. To pierwszy krok na drodze do jego ponownego uruchomienia, zaplanowanego na czwarty kwartał 2025 roku. Operatorem projektu jest firma Holtec, która jednocześnie ogłosiła ambitny plan budowy portfela SMR-ów o mocy aż 10 gigawatów w Ameryce Północnej, we współpracy z południowokoreańską firmą Hyundai Engineering & Construction. Na tym jednak nie koniec amerykańskiego przyspieszenia w sektorze jądrowym. Prezydent Donald Trump zainaugurował narodową inicjatywę budowy trzech pilotowych SMR-ów, które mają osiągnąć stan “krytyczności” (rozumiany jako ukończenie projektu architektonicznego, uzyskania licencji i przeprowadzenia testów) do 4 lipca 2026 roku. Zapowiedział również gruntowną reformę procesu licencyjnego: NRC ma wydawać decyzje w ciągu zaledwie 18 miesięcy – w tym także dla mikroreaktorów.

W tle tego boomu pojawiły się także sukcesy startupów. Firma Nano Nuclear Energy, specjalizująca się w technologii SMR, zanotowała niemal 45-procentowy wzrost wartości akcji w lipcu, mimo że wciąż nie osiągnęła zysku operacyjnego. Równocześnie inna spółka, Helion Energy – wspierana przez Microsoft – rozpoczęła budowę pierwszej przemysłowej instalacji syntezy jądrowej w stanie Waszyngton. Obiekt ma być gotowy do 2028 roku, a jego celem jest przełom w komercyjnym wykorzystaniu fuzji.

W regionie Bliskiego Wschodu zarysowują się ciekawe inicjatywy dyplomatyczne. Były irański minister spraw zagranicznych, Javad Zarif, zaproponował utworzenie MENARA – regionalnej sieci współpracy w zakresie pokojowego wykorzystania energii jądrowej. Jej celem byłaby integracja programów cywilnych, wspólne badania oraz wzajemna weryfikacja. W tym samym czasie w Stambule rozpoczęły się rozmowy pomiędzy Iranem a krajami UE (Francją, Wielką Brytanią i Niemcami) na temat przyszłości irańskiego programu atomowego – to pierwsze tego typu spotkania twarzą w twarz po serii incydentów militarnych, w tym zniszczeń instalacji przez siły amerykańskie i izraelskie w czerwcu.

Z bardziej nietypowych doniesień – w Stanach Zjednoczonych doszło do osobliwego zdarzenia: na terenie kompleksu Savannah River w Karolinie Południowej odkryto gniazdo os emitujące radioaktywność ponad dziesięciokrotnie wyższą niż dopuszczalna. Choć nie doszło do skażenia ludzi ani środowiska, zdarzenie to pokazuje, jak złożone (i nieoczywiste!) potrafią być wyzwania związane z bezpieczeństwem składowisk i gospodarką odpadami promieniotwórczymi.

Kolejny tydzień upłynął ponownie pod znakiem SMR-ów, co zwiastować może, iż zainteresowanie tą technologią będzie dalej rosło. Potwierdzać się to zdają również doniesienia z giełdy. Fakt ten w połączeniu z inwestycyjnymi ruchami nawet ze strony polskich przedsiębiorstw, każe przypuszczać, że nadchodzących tygodniach jeszcze nie raz będziemy się przyglądać rozwojowi tej właśnie gałęzi energetyki nuklearnej.